Chłodnia służy do chłodzenia, najczęściej produktów żywnościowych. Może ona przybierać różne formy: jako budynek, część budynku, a także pojemnik, skrzynka czy kontener. Elementami chłodni są:
● termiczna izolacja zimnochłonna – skuteczna izolacja jest niezwykle ważna w chłodniach,
● zewnętrzne urządzenia chłodnicze (tzw. agregaty chłodnicze), które poprzez swoje działanie obniżają temperaturę w chłodni i utrzymują ją w okolicach 0°C.
W chłodniach przechowuje się różne produkty, które szybko popsułyby się w temperaturze otoczenia. Dzięki urządzeniu takiemu, jak chłodnia ich trwałość można przedłużyć. Chłodnie są najbardziej znaczące dla przemysłu spożywczego oraz przetwórstwa, ponieważ tego rodzaju produkty szybko się psują. Niska temperatura natomiast pozwala zahamować procesy chemiczne, biochemiczne oraz bakteryjne i dzięki temu żywność można przechowywać dłuższy czas.
Chłodnie różnią się między sobą nie tylko wyglądem i wielkością, ale także przeznaczeniem. W chłodniach można przechowywać produkty niezamrożone i wówczas temperatura w chłodni utrzymywana jest nieco powyżej 0°C. Jednak niektóre produkty wymagają zamrożenia. Wówczas temperatura może osiągać na przykład –25°C.